La crisis climática vuelve inhabitables las ciudades. Es hora de mudarse bajo tierra.

Las ciudades subterráneas fueron durante mucho tiempo pura ciencia ficción, pero últimamente los municipios y los urbanistas han empezado a tomarse en serio la idea. El mayor reto es demostrar a la gente que bajo tierra se puede estar a gusto.________________________________________Texto original: Stephen Armstrong________________________________________Publicado originalmente el martes 12 de noviembre de 2019Hacia el año 1800 antes de Cristo, los habitantes de la región de Capadocia, en la actual Turquía, llegaron a la conclusión de que el entorno era demasiado hostil.

Además del clima extremo, se enfrentaban a la amenaza constante de la guerra. Por eso decidieron excavar una ciudad bajo tierra. Derinkuyu, la ciudad subterránea más antigua, sigue existiendo hoy. Crearon una ciudad para 20.000 habitantes, con escuelas, viviendas, locales comerciales y lugares de trabajo protegidos por grandes puertas de piedra. Esas puertas de piedra permitían cerrar cada planta de forma independiente.

En 2010, Helsinki hizo algo parecido en Finlandia. El ayuntamiento aprobó el Plan Director del Subsuelo (Underground Master Plan), finalizado en 2019. El plan abarca los 214 kilómetros cuadrados de la ciudad. Combina almacenamiento de energía, refugio frente a un invierno largo y duro y un búnker preparado por si se produjera una agresión rusa.

Pero no solo la seguridad y la protección frente al clima han llevado a la vida bajo tierra. Vivir bajo la superficie ofrece una alternativa a los grandes edificios en altura para una población creciente. Asmo Jaaksi, socio del estudio de arquitectura JKMM de Helsinki y arquitecto principal del Museo Amos Rex de la ciudad (un museo subterráneo), afirma que la vida bajo tierra conserva el calor y puede ser un lugar de refugio seguro ante la escalada de la crisis climática.

Helsinki lleva años experimentando con la vida bajo tierra

La iglesia de Temppeliaukio, diseñada por los arquitectos Timo y Tuomo Suomalainen, se «hundió» en la roca del barrio de Töölö en 1969. En 1993 se construyó la piscina de Itäkeskus, pensada para 1.000 visitantes al día, que en caso de emergencia funciona como refugio para hasta 3.800 personas.«Helsinki se asienta sobre un sustrato estable, tiene buenos cimientos», dice Jaaksi. «La ciudad está saturada y aquí los inviernos son largos y fríos. El subsuelo nos da más espacio y nos protege del mal tiempo», coincide Ilkka Vähäaho, director del Instituto Geotécnico de Helsinki. Vähäaho menciona otras razones para extender la ciudad bajo tierra, entre ellas: «Finlandia necesita espacio abierto también en el centro urbano. Construir una parte de la ciudad bajo tierra libera más espacio en superficie».

Por eso el plan de Helsinki podría abrir una nueva forma de entender la vida bajo tierra. Según las estimaciones, en 2050 hasta el 60 % de la población vivirá en ciudades, lo que significa que habrá que dar alojamiento a 2.500 millones de personas. La extensión de las ciudades es un factor limitante y el espacio urbano, un recurso escaso. Los edificios no pueden crecer en altura indefinidamente, y la ordenación del territorio, los edificios protegidos o las zonas verdes de ciudades como París, Ciudad de México y Singapur apuntan a que la respuesta no está en más rascacielos. ¿Por qué no construir entonces bajo tierra?

En 2017, París convocó un concurso llamado Reinvent Paris 2.

El concurso invitaba a los diseñadores a aprovechar espacios municipales sin uso o infrautilizados. La mayoría estaban bajo tierra: sótanos de edificios históricos, túneles junto al Sena cerrados al tráfico, depósitos en desuso, viejos aparcamientos y superficies asfaltadas. Esos espacios se transformaron en restaurantes, comercios y microgranjas de cría de insectos comestibles.

Los arquitectos de Ciudad de México optaron por otro enfoque

Diseñaron una pirámide invertida de 300 metros de profundidad llamada Earthscraper, que iba a construirse en la plaza mayor de Ciudad de México. El coste, de 800 millones de dólares (726 millones de euros), acabó con los planes.

Mientras tanto, el Gobierno de Singapur ha invertido

...más de 188 millones de dólares (170 millones de euros) en ingeniería e investigación de construcciones subterráneas. Al mismo tiempo, modificó la ley para que todo el subsuelo pase automáticamente a ser del Estado. Según la Oficina de Estadística de Singapur, una población de 5,53 millones de personas se reparte menos de 719 kilómetros cuadrados de terreno, lo que convierte a Singapur en el tercer lugar más densamente poblado de la Tierra. Hasta ahora la ciudad ha crecido en altura: sus edificios llegan a las 70 plantas y se agolpan junto a la costa de la isla. Con un aumento estimado de 1,5 millones de personas en los próximos 15 años, las opciones de Singapur están limitadas por la superficie. La ciudad estudia la idea de un parque de investigación subterráneo (Underground Research Park) a 80 metros de profundidad, que daría cabida a 4.500 científicos e investigadores en un rascacielos subterráneo con centros comerciales, infraestructura verde, autopistas, trenes o metro y conductos de ventilación. La forma es cilíndrica para resistir los terremotos. Sin embargo, el coste de construcción, el doble que el de los rascacielos, ha enfriado las esperanzas de llevarlo a cabo.

«Es probable que el calentamiento global lleve a las ciudades a vivir bajo tierra, igual que ocurre en Singapur con su clima difícil y el temor a la agresión china. El resultado serán ciudades construidas en parte bajo tierra, para limitar el clima extremo, y en parte sobre el terreno, para asegurar suficiente luz natural.»

En los últimos años se ha visto que el Gobierno de Singapur ha empezado a trasladar bajo tierra sus infraestructuras estratégicas.

Es el caso de las cavernas de Singapur (Singapore Caverns), bajo la ciudad, que se usaban para almacenar munición, y de las Jurong Rock Caverns, bajo la isla de Jurong, que funcionan como los primeros depósitos subterráneos de petróleo. Estos almacenes subterráneos, construidos por Hyundai Engineering and Construction, tienen cinco grandes cavernas a 100 metros de profundidad y 8 kilómetros de túneles. En marzo, el Gobierno presentó la primera fase de su Plan de Usos del Subsuelo (Underground Land Use Plan) en tres distritos: Marina Bay, Jurong Innovation District y Punggol Digital District. En la presentación a los medios, la arquitecta jefa de Singapur, Hwang Yu-Ning, explicó que el plan prepara el terreno para el futuro, crea capacidad de crecimiento y protege el medio ambiente. Destacó la primera subestación subterránea de Singapur, de 230 kV, situada en el sótano de un edificio comercial, y la refrigeración centralizada de los edificios del frente marítimo de Marina Bay, que reduce el consumo de energía para refrigeración en un 40 %. La refrigeración por agua ha reducido las emisiones de CO2 en 34.500 toneladas, el equivalente a unos 10.000 coches en circulación.

Almacenamiento de energía bajo tierra

Es uno de los mayores atractivos para los urbanistas, afirma Dale Russell (profesor de ingeniería del diseño innovador en el Royal College of Art). «Construir bajo tierra ahorra espacio y, sin duda, también energía», explica Russell. «La propia topografía puede producir energía: en verano las rocas absorben el calor y refrescan la ciudad. En invierno lo liberan como grandes radiadores y calientan los edificios. Para 2069 podemos esperar sistemas de transporte y ecológicos plenamente autosuficientes bajo tierra, así como cultivo hidropónico con iluminación artificial que abastecerá a la ciudad con sus propios alimentos.»El subsuelo de París, por ejemplo, tiene una humedad muy alta y una temperatura constante de unos 14 °C, al margen de la temperatura exterior. «Si construimos en un lugar muy caluroso, como Dubái, o muy frío, como Escandinavia, a largo plazo la construcción saldrá más barata. La temperatura es estable, de modo que la refrigeración y la calefacción se reducen», afirma Gunnar Jenssen, responsable del departamento de psicología subterránea de la organización escandinava de investigación SINTEF.

El problema no está en la construcción en sí, señala Asmo Jaaksi, arquitecto principal del museo subterráneo Amos Rex de Helsinki. «Se trata de que las personas se sientan bien bajo tierra», explica. «Al museo le faltaba espacio y necesitaba un edificio nuevo y más grande. La única opción para un cine moderno llamado Rex era excavar la plaza situada delante del cine Rex y «hundir» el museo. Descubrimos que las personas necesitan contacto con la superficie.»La solución de Jaaksi fue crear lucernarios artísticos que dejan pasar la luz natural y ofrecen vistas interesantes hacia el interior del edificio. En Londres, en un antiguo refugio antiaéreo bajo Clapham Common, se creó la primera granja subterránea del mundo. En el proyecto Growing Underground cultivan de forma hidropónica lechuga, ajo, mostaza wasabi, hinojo y rabanitos, que venden a las cadenas M&S y Ocado. Para el crecimiento se emplea una luz rosada que, tras una estancia prolongada, resulta molesta.

El laboratorio The Lowline de Nueva York

trabajó en un proyecto experimental desde octubre de 2015 hasta marzo de 2017, en el que cultivaron plantas bajo tierra con paneles solares y tubos de cobre que conducían la luz natural hasta túneles subterráneos. Lograron cultivar con éxito más de 100 especies distintas de plantas. The Lowline Lab prepara para 2021 el primer espacio subterráneo verde.

¿Nos uniremos algún día a los habitantes de Capadocia y nos trasladaremos bajo la superficie de la Tierra?

Jaaksi así lo cree. «La vida bajo tierra formará parte del futuro de las ciudades», afirma. «Los espacios subterráneos tienen temperaturas moderadas con menos oscilaciones, conservan el calor, cuentan con mejores reservas de agua potable gracias a la menor contaminación del agua superficial y disponen de energía geotérmica. Como el calentamiento global está convirtiendo la superficie en un entorno inhóspito, el subsuelo puede ser el lugar más seguro. ¿De verdad quiere estar en un rascacielos cuando llegue un tornado?»